Agustín Goovaerts nació en Schaerbeek (Bruselas) en 1885, su padre fue un notable historiógrafo, editor y archivero general de Bélgica.
Concluidos los primeros estudios, Agustín Goovaerts ingresó a la Escuela de artes, luego pasó a la Universidad de Lovaina donde egresó como Ingeniero Arquitecto. Para su fortuna trabajó como ayudante de Víctor Horta en la construcción de la Abadía de La Cambre, desde entonces Horta se convirtió en su maestro.
Según una descripción de la época, Goovaerts era de "facha abierta, noble e ingenua...", era de gran estatura, sus caricaturas lo representaron en una escala superior a la de un edificio de varios pisos y un poco más bajo que la Catedral de Villanueva.
El 16 de enero de 1920 firmó su contrato con el Departamento de Antioquia y el 12 del mes siguiente se embarcó hacia Colombia, su estadía se prolongó por ocho años. Al no poder iniciar los trabajos del Palacio de Gobierno, dirigió su atención a las solicitudes de los municipios de Antioquía, a través de la Oficina de Ingeniería y Arquitectura, y al desarrollo de proyectos particulares.
La organización y modernización de la oficina de Ingeniería y Arquitectura fue sin duda alguna el aporte más significativo del Doctor Goovaerts al Departamento de Antioquia. De una cobertura inicial reducida a la jurisdicción de Medellín, la oficina pudo extender su presencia a casi todas las poblaciones.
Sus logros más importantes en dicha dependencia fueron instalar un laboratorio de reproducción de planos al ferroprusiato y galato de hierro, hacer levantamientos de todas las edificaciones del Departamento, dotar a la oficina de útiles de dibujo de precisión, organizar la planoteca, tecnificar la construcción de edificios, adquirir maquinaria y herramientas modernas, y montar los tejares departamentales de la Ladera y el Zacatín, para producir cal y ladrillo en formas y tamaños diferentes a los comúnmente fabricados.
Poner a funcionar la oficina debidamente y convencer gobernadores y diputaciones en ese sentido no fue tarea fácil, de acuerdo con la cadena de quejas y solicitudes expuestas en su anuario de actividades:
"(1923). La ingeniería no tiene como biblioteca sino los libros que yo he suministrado. Ahora como durante mi viaje por el Magdalena me robaron la mayor parte de mis documentos aquellos libros se redujeron a una cosa insignificante".
Estas son algunas obras públicas realizadas por Agustín Goovaerts
- Palacio de Gobierno de Calibío Palacio Nacional
- Manicomio Departamental
- Escuela de Minas
- Escuela de Medicina
- Escuela de Derecho
- Reformas en la Universidad de Antioquia
- Hospitales La María, San Juan de Dios, parte del San Vicente de Paul
- Monumentos, cárceles, parques, portales de cementerios, mataderos y escuelas
Estas son algunas obras privadas realizadas por Agustín Goovaerts (En asocio con Félix Mejía y Tomás B. Uribe)
- Teatro Junín
- Hotel Europa
- Diez iglesias
- Varias manzanas con casas de habitación y locales comerciales en Puerto Berrío y Riosucio
- Cincuenta residencias particulares
El Doctor Goovaerts debió marcharse en 1928 ante la persecución de que fue objeto por su condición de extranjero. La persecución usó armas como la calumnia y tomó visos de enjuiciamiento público a través de debates en la Asamblea y denuncias en los periódicos, los cuales se dividieron entre adeptos y opositores de Goovaerts.
Su dignidad queda enaltecida en su despedida:
"Vuelvo a mi tierra con el corazón lleno de afecto hacia Colombia, Antioquia y los antioqueños, en cualquier circunstancia que sea posible estaré pronto a servir al Departamento y a sus dignos habitantes con la mayor buena voluntad".(Agustín Goovaerts Medellín, 30 de julio de 1928).
